Самый маленький материк и самый большой остров в мире. Здесь всё шиворот-навыворот: зимой – лето, а летом – зима. Современные европейцы живут бок о бок с аборигенами каменного века. Сухие и жаркие пустыни удивительным образом сочетаются с цветущим тропическим побережьем и белыми склонами Снежных и Голубых гор. Далёкая, загадочная, манящая романтикой путешествий, открытий и приключений Австралия. Кто из нас не мечтал вместе с детьми капитана Гранта отправиться в волнующее турне по зелёному континенту или высадиться, как капитан Кук, на новой неизведанной земле? Там живут люди, в чьих глазах светится огонёк добродушия и гостеприимства, наделённые оптимизмом и верой во всё хорошее. Каждый день они радуются безоблачному синему небу, яркому солнцу, многокилометровым пляжам с белоснежным песком и безмерному океану. «Неизвестная Южная земля» Так долгое время называли Австралию. Таинственная страна между Индийским и Тихим океанами имеет древнейшую историю. Аборигены появились здесь примерно 120 тысяч лет назад. Но европейцы узнали о материке только в XVII веке. В 1606 году его открыл голландец Янсзон и назвал Новой Голландией. А в 1770 году капитан Королевского военно-морского флота Великобритании Джеймс Кук обследовал восточное побережье Южной земли. Вскоре он причалил к берегам живописного залива. Пышная экзотическая растительность настолько поразила путешественника, что этому месту дали название Botany Bay (в переводе с английского – «ботанический залив»). Сегодня здесь расположен Сидней – самый большой город Австралии. Проплыв далее на север вдоль восточного берега, Кук провозгласил всю территорию, названную им Новым Южным Уэльсом, частью великой Британской Империи. Спустя много лет началась колонизация континента. Новый Южный Уэльс был местом ссылки английских грабителей, убийц и проституток. За 100 лет «по этапу» с островов Туманного Альбиона было переправлено около 160 тысяч заключённых, из них – 25 тысяч женщин. Ссылка в Новый Южный Уэльс была страшнее смертной казни, поэтому первые поселения каторжников получили название «Ад на Земле». Немало пришлось потрудиться австралийцам, чтобы за двести лет превратить его в «Рай на Земле»! Страна быстро разрасталась, вслед за сосланными преступниками последовали свободные поселенцы, которые надеялись на лучшую жизнь. Молодое государство начало развиваться в ожидании чуда. Золотая лихорадка Таким чудом стали залежи золота, найденные на материке. Это известие было подобно грому среди ясного неба. Целая армия любителей приключений бросилась на поиски новых золотых жил. Богатые месторождения самородков и россыпей обнаружили во всех провинциях Австралии. Золотая лихорадка продолжалась всю вторую половину XIX века, породив волну эмиграции из Европы и Азии. Искатели золота буквально наводнили Новый Южный Уэльс и Викторию, которые пережили небывалые темпы роста населения. Иногда попадались и крупные трофеи. Некий пастух Даниэль нашёл три самородка общим весом около 480 кг, получившие название Kerr's Hundredweight. А его жена Маргарет решила устроить стирку в русле пересыхающего ручья и вместо чистого белья вытянула из воды одежду в золотом песке. Сенсацией стало открытие крупнейшего в истории самородка – Holterman Nugget (в переводе с английского – «плита Холтермана») весом в 235,1 кг. Вторым по величине был Welcome Stranger. Он целиком состоял из золота и весил около 72 кг. Ресурсы жёлтого металла на поверхности постепенно закончились, и золотодобывающие компании углублялись в австралийские недра. Самой протяжённой шахтой в мире была Victoria Quartz – её длина составляла 1406 м. На широких просторах Австралии золотодобытчикам выпадало переносить многое. Терпеть адскую жару. Страдать из-за отсутствия воды. Переживать эпидемии. Встречать враждебное отношение аборигенов. Тысячи старателей погибли на бескрайних безводных равнинах. Сегодня многие из старых приисков превратились в охраняемые исторические памятники, привлекающие зарубежных туристов и самих австралийцев, интересующихся своим прошлым. Самый большой на континенте парк-музей Соверен-Хилл – бывшее крупнейшее месторождение золота. Он находится в Сиднее, в районе Балларат. В этом месте живут и работают более трёхсот человек – мужчины, женщины, дети. Обитатели музея делают то же, что и их предки больше ста лет назад, причём по тем же самым технологиям. Это не просто искусственный музей, а настоящий мини-городок, со своей школой и театром, фотостудией и типографией, банком и почтой. Здесь всё работает так, как и сто лет назад. На территории старых россыпей желающие могут попытаться найти самородки с помощью металлоискателей.
| 
